联想是一家喜欢“造星”的企业，说好听点是善于造势和塑造品牌。倪光南和联想式汉卡，虽然都有自身的特点，但在当时并不少见。联想的另一位科学家陈大有，就被曾茂朝认为水平不低于倪光南；而联想汉卡在获得国家科技进步一等奖前，在市场上的表现也并不惊人。作为公司最重要的产品，汉卡在1986年前后1年的时间，仅仅销售了1300多套，市场占有率仅为可怜的1/10。但在柳传志和联想的幕后推动下，倪光南成了明星，成了政协代表、中国工程院院士，而联想汉卡也成了明星产品。

倪光南和联想汉卡的成功，虽然有联想幕后推动的功劳，但本身的实力也是不容置疑的。相比较而言，AST在中国的走红，则完全是联想之功。当IBM推出自封闭的“PS/2”系列电脑后，联想便放弃了IBM，转而找到了AST。AST是一家美国三流电脑公司，在此之前几乎没人听说过。联想在将汉卡插入AST电脑后，宣称AST是国际名牌，然后借助其在销售IBM电脑过程中建立起来的渠道，将AST推向了市场。在联想的努力下，AST在中国取得了巨大成功，同时也拉动了其国际声誉，一度进入国际PC市场前3名，并入选财富500强。

从这一点看，我们不得不佩服柳传志和联想的造势和推广能力。代理AST的成功，并没让柳传志忘乎所以，代理IBM的经历告诉他，将希望寄托在别人身上永远是不靠谱的，因此在彻底控制了AST的中国代理权后，联想开始研发自己的电脑。据柳传志所言，联想当初选择AST，就是为了将其作为跳板，最终产销自己的品牌电脑。柳传志在2002年国际管理年会的演讲中说：“我们不懂市场，我们研究所出来的人不懂怎么做企业，一开始我们选择了一条替别人卖东西的路，做代理。一方面了解市场，一方面和外国企业学习经验和规律，逐渐成熟之后再自己加工、搞研发和打品牌。”

对于这段经历，在《联想集团发展历程》（1984-1998）中是这么描述的：“联想与AST的合作对联想电脑的发展意义重大，通过代理销售AST电脑，联想了解了电脑的内部构造，了解了微处理器和各种组件之间的关系，培养了一支联想的工程师队伍，为联想90年代大举进军电脑领域奠定了基础。”

很显然，联想代理AST的两个目标都实现了，既获得了超额利润，又搞清楚了电脑的内部构造，具备了自我研发的条件。1989年，当联想在国内汉卡市场和PC市场披荆斩棘的时候，在柳传志的安排下，倪光南带着一队人马埋伏在香港，专心研制微机主板和联想Q286微机。按照柳传志的设想，代理AST能够维持联想的营收，保证赢利；研制自有品牌电脑，则能赢得未来。

倪光南的确是个科学天才，这个半路出家的计算机专家，赶在1989年初研制出了主板和Q286微机，并于当年3月份参加了德国汉诺威的博览会。结果令人振奋，来自英国、法国、意大利、联邦德国等数十个国家的厂商总计定制了2483块主板和2073台联想Q286微机。

主板和微机的成功，让柳传志看清了公司未来的走向，也让联想第一次实现了“两条腿走路”，不用再看别人的脸色行事。