如何用你的电脑寻找外星人？方法就在这里！

出品：科普中国

制作：房庚雨

监制：中国科学院计算机网络信息中心

图一电影《超时空接触》剧照，女主角Ellie是一名从事SETI项目的科学家

“我们在宇宙中真的是孤独的吗？”在浩瀚的星空下，相信每一个人都会产生这样的疑问。当然过不了几秒，这个问题就会被抛在脑后，毕竟“外星人”在大多数人眼里仍然是科幻的近义词。但是在学术界，还真有一群科学家，他们顶着巨大的争议，采用科学的手段，开展细致的研究，年复一年地搜寻着宇宙中智能生命存在的迹象。而对于每一个普通人来说，只要你拥有电脑，就可以参与到这项研究中来。

幻想与科学的边界

图二十九世纪流行的“火星运河”，事实证明它是错觉与想象结合的产物

“Wow！”是一个非常强的信号，它随着时间逐渐增强，到达波峰后又开始减弱消失。整个持续的时间为37妙，而这正是“大耳朵”对一个观测目标的扫描时间。因此基本上可以断定“Wow！”并不是来自地面的干扰。至于它是否和地外的智能生命有关，还需要进一步验证，可惜的是人们再也没有接收到同样的信号。

图五口径达到305m的阿雷西博望远镜

上个世纪七十年代，NASA开始关注SETI项目，这无疑对SETI的发展起到了巨大的推动作用。 1992年，在NASA的资助下开展了两个SETI项目，其中一个是使用当时世界上口径最大的射电望远镜——阿雷西博（Arecibo）进行观测。

但是从诞生之日起，SETI就没有摆脱过人们对它的质疑。毕竟“花纳税人的钱去找E.T.”听起来实在是太荒唐了。仅仅一年后，NASA就迫于联邦政府的压力停止了项目。幸而先前的投入并没有白费，SETI研究所、行星协会等民间组织先后建立。他们接手了NASA的研究成果，并在此基础上发展出了新一代的SETI项目，包括凤凰计划（Project Phoenix）、BETA计划、SERENDIP计划等。目前SETI项目正在获得越来越多的来自社会的支持，正在开展的艾伦望远镜阵（ATA）、突破聆听计划（Breakthrough Listen）都是直接受到私人捐助而建成的。

SETI，期待你的加入

随着技术手段的进步和SETI计划规模的扩大，庞大的数据量逐渐成为一个问题。最初的“大耳朵”射电望远镜只能同时扫描50个通道，而1992年JPL所使用的望远镜就已经可以同时对320MHz的带宽进行扫描，并把他们分解成1600万个通道。要在这茫茫的信号中寻找智能的痕迹堪比大海捞针，势必会产生可怕的运算量。只有超级计算机才可以处理这个级别的数据，但是对于SETI这样“非主流”的项目，申请使用时间又谈何容易。

图六 SETI@home的Logo

好在个人电脑的计算能力也随着技术不断进步，对于一般人的使用来说已经是绰绰有余的了。1992年，两位伯克利大学的学者大卫·安德森（David Anderson）和丹·沃西默（Dan Werthimer）提出，可以利用个人电脑的空余时间来解决SETI的运算问题，这就是著名的SETI@home。

该项目运用的是分布式计算技术，简单的来说，就是先将射电望远镜的观测数据切分成一个个数据包，然后将它们分发到安装相应客户端的电脑上，使用电脑的空闲时间进行计算。数据信息和分析会以屏幕保护的形式显示出来，而计算的结果会被反馈到数据的发出者手里。

SETI@home的效果是超过设计者的预期的，在上线的第一年就吸引了两百多万来自全球的参与者。2013年，SETI的浮点运算速度达到了668万亿次每秒，相当于当时运算速度最快的超级计算机天河2号的1/50。SETI@home的成功同样证实了分布式计算的可行性。2003年，伯克利大学开始启用BOINC（Berkeley Open Infrastructure for Network Computing）平台。除了SETI之外，这个平台还包含数学、医学、物理学、天文学等各个方面的项目，参与者可以根据自己的兴趣进行选择。

SETI@home的安装方法

目前中文网络上已经有很多关于SETI@home的安装攻略了，本文仅介绍一个比较简单的方法。如果你在安装和运行软件中遇到问题，可以访问“中国分布式计算总站”等网站寻求帮助。此外，SETI@home的原始数据也是开放的，可供具有大数据、机器学习等相关研究背景的人直接使用。

1、打开BOINC官网https://boinc.berkeley.edu/，找到下载选项，将安装文件下载到电脑上。