美军的F-117A战斗轰炸机是隐形战斗机的开拓者，从此之后便开启了隐形战斗机时代，该型战斗机在上世纪八十年代服役，参与了美军的多次海外行动。作为世界上第一架隐形战机，其进行了很多技术革新，如此才能够实现隐身。

 

其实媒体常说的隐身战机并不是真正视觉上的隐形，只是通过改变战机外形布局以及通过在飞机机表面涂装隐形涂料，从而折射或者直接吸收掉雷达发射出的电磁波，进而在雷达显示屏上面消失。即便只是在雷达上面隐形，也需要很多条件，比如隐形战机只能在固定的波段区间实现隐形。

F-117A战机绰号"夜鹰"，由世界知名的洛克希德·马丁公司旗下臭鼬工厂开发研制，在研制期间一直处于绝密状态，当初的主要设计目的是突破敌军防空网，从而对敌人重要的战略目标进行袭击。F-117是世界上第一款隐身战机，在此之前，从没有应用过该技术的战斗机，因此凭借隐身能力，完全可以神不知鬼不觉的通过敌方的防空雷达探测。

 

F-117A夜鹰战机在外形布局上与当时的传统战机相比做了很大程度的改变，按照当时人们的思维，这款战机的外形看起来十分的科幻。首先整体布局采用三角形飞翼布局，机翼和机身连成一体，与B-2幽灵隐身轰炸机的设计思路很相似。折线式的构造，多面体外形能够有效折射雷达发出的电磁波，为了避免机翼和尾翼的前后缘造成雷达波的反射，将该飞机的前后缘都设计成与机体表面平行的直线。此外，在机身的很多细节上也都做了调整，有效的减少了雷达波的反射，让雷达接收不到足够的信号，就无法显示目标，或者说在雷达显示屏上只显示较小的目标，从而使地面操控人员只认为是天空中的大型飞鸟，造成误判。

 

此外，该飞机的座舱玻璃使用的是复合玻璃，并且在表面上覆盖了特殊金属膜，减少雷达波的反射。采用伸缩式天线，从而降低因天线反射雷达波造成战机被发现的概率，内置式弹仓即便到了今天也仍然是隐形战机的标准配置。

很多隐形战机即便是改变了气动力布局，但也仍然无法避免一个缺陷——发动机的高温度。F-117A隐形战斗轰炸机采用栅栏式大口径进气口，高0.5米，宽1.5米，可以散射接触到的雷达波能量，并且辅助进气口可以使得一部分冷气绕开发动机与排气混合，从而降低发动机的温度，减少F-117A的红外特征，进一步增强隐身能力。此外，排气口上面采用窄缝发动机喷口，贴有防热瓦，有效的限制了尾气的高温度。据数据显示，F-117A战机的尾气温度只有六十六摄氏度。

 

当然，该战斗机作为第一款隐形战机，限于当时的技术，自然存在着很多缺陷。例如为了实现隐形，而对传统的战机外形进行了大量的改变，但这也牺牲了战机飞行速度和激动灵活性。虽然可以携带核弹进行攻击，但它的载弹量却很少只能携带两枚2000磅激光制导炸弹。另外因为当时技术的不足，该战机只能将炸弹挂载于内置弹仓进行水平投射式攻击。航程短，速度慢，甚至不能够实现稳定的超音速飞行，在执行任务时受到多方面因素的制约，再加上高额的单价，使得美国军方在该飞机服役后不长时间就将其退役。

随着F-22和F-35的问世，F-117A算是彻底退出了历史的舞台，但作为人类军事史上第一款隐形战机，该战机有着里程碑式的意义。