CentOS的流行度，不用多啰嗦了吧，毕竟是装机量最高的免费版Linux Server。
可是，CentOS 8 将在年底“彻底”终止支持，就问你怕不怕？！再也没有这么好用Linux可以“白嫖”了，就问你急不急？
今天，我们就花点时间，把这件事掰扯清楚，给大家个完美的解决方案。
一、CentOS真的要“停更”了吗？
我们先不慌下结论，来看看CentOS历代版本的支持周期。
CentOS的支持，分为完整更新(Full updates)和维护更新(Maintenance updates)，前者包含功能更新和新硬件支持，后者则只更新重大bug和安全补丁。
从这个表能看个大概，现存“活跃”的CentOS，还剩下v7和v8，而v8还剩5个月就停止支持，v7还乐观一些，保持着原来的维护节奏。
所以，看起来CentOS要绝版了？
不！红帽推出了一个更好用的版本来代替它，这个替代品就是CentOS Stream！
二、什么是CentOS Stream，为什么说它是更好的“CentOS”？
要想搞明白啥是CentOS Stream，我们要先扯扯软件的上游版本（UpStream）和下游版本（DownStream）。
简单讲，如果以红帽Linux企业版（RHEL）的发布为分界线，之后的“衍生版”，就是DownStream，之前的“预览版”，就是UpStream。
先看CentOS是怎么来的，CentOS是紧跟在红帽Linux企业版之后，RHEL每发布一个正式版本，CentOS就“复刻”一个衍生版本，去掉红帽相关版权标识信息，变成免费的。
像CentOS这样亦步亦趋，跟在RHEL“屁股”后面发版本的模式，就叫做DownStream，下游模式。选择DownStream的好处，是因为它跟RHEL一毛一样，品质靠强大的RHEL来背书。
那这种DownStream模式有啥弊端呢？
下面这张图，可能看的更清楚。
我们拿CentOS 7.x来举例，作为“DownStream”，CentOS会严格跟随主线，RHEL有的新功能它都照搬，RHEL没有的，CentOS也绝对不会“夹带私货”。
这就造成了一个问题，由于CentOS的“爱好者”很多，大家在各自使用的过程中，可能会根据自身的业务需求，或多或少的对CentOS做些改进，形成了一些“支线”。
可是，由于CentOS是玩“下游模式”的，一旦RHEL发布了新版本，CentOS的新版只能追随，而不能把自己“山寨”的那些功能和改进继承下来。
CentOS的这个做法，就有点像黑瞎子掰玉米，手里永远只有和RHEL一致的那个玉米棒子，而自己以前的那些“老棒子”，却攒不下来。
是不是有点可惜？你一顿操作猛如虎，把CentOS魔改了一番，结果新版CentOS一发布，你可能又要从头再来了。
这，就是DownStream的弊端，特别拧巴，红帽正是看到了这个问题，才狠下决心，把CentOS改成UpStream模式，用CentOS Stream来替代。
我们再来看，UpStream是怎么个玩法。简单理解，你可以认为是RHEL正式版发布之前的beta版或者预览版。
极客们特别喜欢的Fedora Linux，也可以看做是RHEL的一个UpStream版本，只不过Fedora在上游更远，像一个新功能试验场，而这次，红帽把CentOS Stream放到了上游紧贴RHEL正式版的位置。
也就是说，CentOS Stream其实和正式版RHEL几乎是一致的。但因为所处的位置不同，意义完全不一样了：新“CentOS”融入到了整个RHEL的开发流程中。
你对CentOS Stream的任何改进建议，都可能被融合到新发布的RHEL中，取其精华去其糟粕，再也不会“黑瞎子掰苞谷”了。
当CentOS从下游挪到上游，红帽的开发工作量更大了，要处理各种Stream的反馈，然后评估并合并到主线中去。
以前CentOS是“摘桃子+掰苞谷”的玩法，质量全靠RHEL来背书。
而现在CentOS Stream也要为RHEL的质量添砖加瓦了。有了这样的“KPI”要求，CentOS Stream自然也会变得更优秀。
在搞清CentOS Stream的初心之后，连Rocky Linux的创始人Greg（也是前CentOS的联合创始人），最近也在采访中改了口，承认红帽这么做对社区是好事。
“Red Hat did the right thing and the new scenario is better than the old”
——Greg Kurtzer
三、以后CentOS还能“白嫖”吗？
回答很多朋友最最关心的一个问题，DownStream版本的CentOS停摆，那以后没有免费好用的“白嫖版RHEL”怎么办？
其实，最简单办法，你选择RHEL正式版上游最近的那个CentOS Stream版就可以了。这对绝大多数使用者，已经足够。
这里我还想特别说明一下，名义上CentOS 8 到年底就“停摆”，但CentOS Stream早就接棒了，目前你可以下载到CentOS Stream 8.4，对应的就是RHEL 8.4，而这个版本的生命周期（EOL）是到2024年5月底的。后面还会有8.5、8.6……，子子孙孙无穷匮也。
未来，你还会在RHEL9发布之前，抢先体验到CentOS Stream9，而且两者的生命周期是完全一致的。
什嘛？这样你还不放心！你想白嫖一个和正式版RHEL一毛一样的Linux？
那也很简单，反正RHEL是开源的，你完全可以学习以前CentOS的套路，拿正式版的RHEL复刻一份，去掉品牌标识重新打包，只要你遵循开源社区的规则，宅心仁厚的红帽官方是完全允许的。不妨就叫Xiaoheiyang Linux吧。
对于资深用户来说，不仅可以“魔改”，而且由于CentOS Stream是上游版本，还可深度参与到红帽RHEL的开发流程中，推动RHEL的进展。
四、红帽这么干，是为了对我们“卡脖子”吗？
在红帽刚刚宣布“终止CentOS、改用Stream”的时候，的确引发了一系列的误读，甚至有人说，红帽是在搞“卡脖子”。
当我们看明白前面UpStream的玩法细节，就会恍然大悟，完全不是那么回事。
而且，作为一家骨灰级的开源公司，红帽是真正生于开源、长于开源、成就于开源的，RHEL 提供100%的开放源代码，有多少号称「自主研发」的操作系统，都是基于RHEL魔改的，红帽却依旧笑而不语、默默支持。
同时，也只有红帽，有强大的实力、持续的投入和繁荣的社区，才Hold得住Linux商用和免费两条线，推动Linux越来越流行。
举个例子吧，在所有的Linux发行商中，只有红帽能做到这点：在一个大版本周期内，沿用相同的Linux内核版本。
比如RHEL 7.0到7.9历时10年，用的都是Linux Kernel 3.10，而RHEL 8.0到8.4，用的都是Linux Kernel 4.18。
大家都知道，一旦Linux内核版本变化，尤其是大版本变化，必然带来重大的兼容性变化，红帽这么干，就是为了保证良好前向兼容性，用户升级平滑无坑。
但这不意味着红帽会忽视Linux新内核带来的新特性，相反，红帽投入大量人力物力，把高版本内核的亮点，反向移植到当前版本。让创新和稳定两不误。
最后呢，红帽又把这些踩坑成果开源出来，让全人类“摘桃子”。
所以，人家不光不是“卡脖子”，还是“活雷锋”呀。
再举个例子，现在云原生概念很火，为了方便大家“白嫖”，6月份红帽推出了通用基础镜像(Red Hat Universal Base Image，UBI)。
这个镜像被发布在Docker Hub上，用户可以直接拖下来，一键构建自己的云原生支撑环境。
关键点是，无论你是不是红帽Linux企业版的订阅用户，都可以免费使用这个镜像。这简直就是一个官方“白嫖”版呀！
最后，我们再来总结一下：
❶红帽停掉CentOS不是“卡脖子”，CentOS Stream的新玩法，比以前的下游“掰棒子”模式更科学，更有利于社区发展，可以打造更好的“CentOS”和RHEL。
❷后CentOS时代，依然有“白嫖版”的Linux可用，CentOS Stream本身就是准商用级别，另外也可以复刻RHEL进行魔改，同时云原生玩家可以直接免费使用UBI镜像。
❸红帽是一家开源公司，过去是、现在是，未来还是。红帽更是Linux圈的实力担当，红帽的开放和无私，是推动Linux发展的动力之一。