20 世纪末，微软的 Windows 业务在软件开发方面正处于十字路口。公司当时发布的是支持传统 MS-DOS 应用程序（如 Windows 98）的 Windows 消费者版本，而其 Windows NT 操作系统平台则是为企业开发的 32 位 Windows NT 4.0 架构。

最初的计划是在 2000 年推出 Windows 操作系统，使消费者版本和商业版本都基于相同的 Windows NT 内核。然而，由于消费者 Windows 团队无法实现这一目标，因此这一计划未能实现。

正如保罗-瑟罗特（Paul Thurrott）在他的 Windows 超级网站上所写，时任微软 总裁史蒂夫-鲍尔默（Steve Ballmer）于 1999 年 4 月 7 日宣布，微软 将在 Windows 98 的基础上推出最终的消费者版 Windows。该操作系统后来于 2000 年 9 月推出了 Windows 千禧版，即 WindowsMe。

这就意味着，那些希望获得带有 NT 内核的新版 Windows 系统的企业，将获得 Windows NT 4.0 的升级版本，而该操作系统的名称本来应该是 Windows NT 5.0。不过，微软决定将其命名为 Windows 2000。该操作系统于 24 年前的今天，即 2000 年 2 月 17 日推出。

尽管 Windows 2000 是为企业用户设计的，但微软还是努力增加了一些消费级 Windows 98 操作系统的功能。微软提前披露了 Windows 2000 Professional 版本的功能，显示它增加了对 Internet Explorer 5 （后来还有 IE 6 的支持），以及 Windows Media Player、Outlook Express、Windows Desktop Update 功能等。

Windows 2000还增加了即插即用支持，以便更好地访问打印机和其他配件。它支持 DirectX，这意味着它可以运行当时的流行 Windows 游戏。Windows 2000 完全不支持传统的 MS-DOS 实模式，因此运行表现比消费级的 Windows Me 稳定得多。

Windows 2000 专业版是该操作系统的桌面版本，售价为 319 美元（计入通胀，按今天的币值计算约为 545 美元）。据CNET 当时的报道，微软还让使用基于消费者的 Windows 95 或 98 的用户以 219 美元的价格升级到 Windows 2000，这在该公司尚属首次。

Windows 2000 共发布了四个版本，其中专业版最受欢迎，微软同时于 2000 年 2 月 17 日发布了 Windows 2000 Server 和 Windows 2000 Advanced Server。几个月后，支持32路处理器和64GB内存的第四个版本 Windows 2000 Datacenter Server 于 2000 年 9 月 26 日推出。

在 Windows 2000 与 Windows XP 发布不到两年后，微软终于将其消费者和商业 Windows 操作系统合并到 NT 内核下。不过，在接下来的几年中，Windows 2000 还得到了四个服务包的支持。2010 年 7 月，Windows 2000的支持周期彻底结束。最终，Windows 2000 完成了从 Windows NT 时代到 Windows XP 及以后的过渡。