人类进步的历史，同时也是食物进化的历史。设想有一天，地球因核战争、自然灾害或气候变化等灾难导致食物紧缺，人类将如何延续？

也许，散布在全球各地的一千多处种子银行可以化解危机。就算这些种子银行也被摧毁，人类还有一个号称最安全的种子基因储存库——斯瓦尔巴特全球种子库，又名“末日粮仓”。

斯瓦尔巴全球种子库位于挪威北部斯瓦尔巴群岛，由挪威政府出资建造，与北欧基因资源中心、全球农作物多样化基金会等组织联合运营。

挪威农业部专家格蕾特·埃维延说，位于中东地区的国际干旱地区农业研究中心研究人员向斯瓦尔巴种子库提出申请，要求取出先前存入这里的325盒、总计11.6万份农作物种子“备份”中的近130盒。按照埃维延的说法，这是斯瓦尔巴种子库2008年建成以来首次提取库存。

国际干旱地区农业研究中心总部原本设于叙利亚北部城市阿勒颇，在当地一个“基因银行”中保存着小麦、大麦等适应当地干旱气候的农作物种子。叙利亚危机2011年爆发后，阿勒颇持续战乱，这个种子库勉强维持冷藏等部分功能，但难以继续培育并对外提供种子。

国际干旱地区农业研究中心总部2012年迁往黎巴嫩首都贝鲁特，而阿勒颇种子库储存的部分种子则在战乱中被毁。所幸，被毁的种子在斯瓦尔巴种子库还有备份。埃维延说，这些来自阿勒颇的种子中，不少耐旱性强，培育出的作物能够经受干旱地区的气候变化，不仅适用于中东地区，也可种植在澳大利亚、非洲等地。

谈及提取阿勒颇种子库被毁种子备份，全球农作物多样化基金会发言人布赖恩·莱诺夫说：“以这种方式保护世界生物多样性，正是斯瓦尔巴全球种子库的目的所在。”

作为保护地球物种多样性、预防人类永久丧失某些粮食基因的“保险箱”，全球大大小小的种子库数以千计。不过，这些“保险箱”并非完全保险，不时因天灾人祸遭受损失。例如，菲律宾的国家种子库曾毁于洪水，重建后又因火灾被毁；在阿富汗、伊拉克等战乱地区，当地种子库损毁严重。

斯瓦尔巴种子库坐落于北极圈内距离极点1000多公里的山体中，独特的地理位置使它相对远离上述种子库面临的“天灾人祸”。

这座种子库2008年2月投入使用后，接纳了来自全球多地国家性、地区性和国际性种子库的种子“备份”。

据挪威政府官方网站介绍，斯瓦尔巴种子库目前储存着来自全球各种规模基因银行超过4000个植物物种的86万份种子备份，包括豆类、小麦、稻米等人类赖以生存的农作物种子。

斯瓦尔巴种子库建在地下100多米处，室温常年保持在零下18摄氏度，以长久保存种子的生命力。

由于位于极地永冻土层中，即使意外停电，种子库内的温度也能在至少200年内保持在零摄氏度以下。因其可靠的储存条件和安全设计，这座种子库被视为可以运行到地球毁灭的“末日地窖”。

2014年10月已有多批种子被运到斯瓦尔巴全球种子库储存起来，其中最多的来自保加利亚、哥伦比亚、印度。

这些种子来自全球100多个国家和地区，品种繁多，包括小麦、大麦、玉米、高粱、珍珠粟、茄子、鹰嘴豆和花生等。原产自非洲的许多蔬菜种子，如黄秋葵、苋菜、吊兰和麻锦葵等也在其中。

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