权威就是指使和支配他人行为、让他人自愿或不自愿或顺从、服从和支持，具有最终决定权的权力或能力，或者是因其学识和经验得到某些人的认可、某种社会认定而对他人的观点具有一定的影响力。

权威对于维持社会秩序、维护社会稳定、解决社会纷乱问题、保证社会目标的实现等方面具有一定作用。但任何事情都有个度，过度崇拜权威又会使社会系统走向保守，阻碍社会的文明进步、科技的提升和经济发展。“百花齐放、百家争鸣”的“双百”方针是学术界繁荣发展的指针，而过度的、扭曲变态的权威思想则是学术界发展的障碍。

批判性思维者认为，评判一个人的观点、观念、信念等是否正确，依据在于事实、在于证据、在于理性，而不是在于“权威”的人或人的“权威”。不幸的是，在当今每个社会的教育中，总是要求学生几乎是无条件地接受教科书中或老师所讲的“知识”，结果是学生们也无法正确评价权威。甚至在各国的学术界，都在不同程度地树立权威的人和营造权威的氛围，而忽视或藐视事实、证据和理性。