文/君剑

据参考消息网报道，美国军方的X-37B空天飞机在太空中飞行了908天之后，已经返回地球，着陆地点为美国宇航局肯尼迪航天中心航天飞机着陆场，时间为当地时间12日凌晨时分。至此，X-37B已经完成超过13亿英里的飞行里程，其在太空中滞留的时间也达到了3774天。

（X-37B空天飞机回到地面）

作为美国军方的太空项目，X-37B实际上不是普通的航天器，它是一种“太空飞机”，其体型并不大，起飞重量最多也才接近5吨，不过它有一个2.1 x 1.2 米的货舱，因此足以搭载很多测试设备，此次X-37B“征战太空”，美国军方就在上面安装了很多设备，甚至X-37B还在太空中执行了卫星发射任务，这说明它的飞行高度达到了近地轨道的水平。

正常情况下，X-37B是在328 x 343千米的轨道范围内活动，这也是“太空飞机”的典型特征，此类飞行器更像是航天飞机，能够在低空轨道作长时间的飞行活动。而从美国军方持续发射测试X-37B来看，这种飞机未来不排除是作为“太空战机”存在的。事实上，X-37B的返回过程也极其机密，美国军方绝口不提，没有做任何信息公布，外界通过空域禁令、音爆，以及在轨飞行器信息变动情况，才确认X-37B已经返回地面了。

虽然神秘，但是美国的X-37B并非唯一。X-37B项目是从1999年开始发展的，而进入21世纪，国际太空活动逐渐普及化，很多国家都提出了自己的太空项目。除了美国之外，世界上还有其他国家也有类似于X-37B的项目，比如某大国的可重复使用试验航天器。

在今年8月份，环球网就曾报道了某大国发射火箭，将一架可回收的试验用航天器发射入太空中。军迷认为，既然是能够重复使用的航天器，那么这架航天器发射以后，应该像X-37B一样，也能够依靠自己的能力返回地面。

这里得说一下，X-37B实际上也不是自己飞上太空的，在起飞阶段，X-37B空天飞机是用Atlas V火箭发射升空，而返回时才是依靠自己的减速技术来完成。

（X-37B返回美国本土）

发展可回收重复使用航天器有积极的意义，仅参考X-37B，我们也可以看出，无人驾驶的太空飞机，可以在太空中做长时间的飞行活动。X-37B飞行了900多天才返回地面，这已经刷新了它的记录。X-37B的回来实际上也被认为是到了必须维护的阶段，所以才会返回地面。如果不然的话，美国军方是不会轻易让它回来的。

至于和X-37B类似的可重复使用试验航天器，目前还没有听说飞回来，而且近期似乎还提升了飞行轨道，飞到了X-37B的“头上”，也就是在 597 x 608 千米的轨道区间。显然，这架新的航天器性能更强，状态更好，未来还将在太空继续飞行。