说起"同温层堡垒"这名号，许多人都听说过，这款美军大型轰炸机经常出现在军事报导中，不清楚的还认为是美军比较新的装备，其实B-52从上世纪50年代就已开始服役了，总共生产了744架，发展出8种型号，直到1962年才停止了生产。如今美军仍有七十多架B-52轰炸机，与B-1B、B-2等先进的新式轰炸机在军中服役。

B-52能够以如此高龄仍被美军所倚重，其中一个重要原因是它在美军轰炸机中无与伦比的载弹量。B-52起飞重量就达到了221吨，拥有8台TF33-P-3/103涡轮发动机，每台推力为75.7干牛，因此能够载弹27吨。另外，B-52最大航程为16100公里，能够连续飞行22小时，因为升限能到达16800米的地球同温层，因此得了个"同温层堡垒"的绰号。

如果B-52的载弹量不足以让人感觉它的庞大，那就看下它的其它数据吧。出名的图-95是俄国的大型战略轰炸机，但是与美国的B-52同框一比，发现腰围还是小了一大圈。作为美军目前最大的轰炸机，B-52H轰炸机的机身长度为48.5米，翼展达到了56.4米，与我军目前体型最大的轰炸机相比，机身长度只有34.8米，翼展为32.3米的轰-6K真的“秀气”多了，况且轰-6K还不算是战略轰炸机呢。

经过半个多世纪的科技发展，随着各种新式航空器与防空系统的不断涌现，B-52按道理已经不堪大用了。B-52庞大的机体，只有亚音速的飞行速度，意味着在如今先进的地面防空雷达与空中预警机眼中就是个靶子。甚至上世纪70年代后，超音速的战机、空空或和地空导弹就能让B-52留下来。所以美军后来才会研发出有隐身能力的、能高速突防的B-1B与B-2轰炸机，准备接替B-52。

但是美军最后还是把"高龄"的B-52轰炸机保留了下来，如前面所述，B-52轰炸机能够携带很多的弹药，载弹量在战争中是非常重要的要素；另外，就是所谓的弊端在美军眼中都不算个事，在美军庞大而先进的军力面前，作为前锋的战略战斗机、轰炸机已经把有威胁的点都"敲掉"了，这时才轮到B-52出场，因此握在美军手中就是利器，具有无可替代的重要作用。

当然，美军为了更好的运用B-52轰炸机，也对它进行了必要的改装与升级，在配上新式武器装备后使得B-52的战斗力提升到了另外一个作战层次。上世纪80年代开始，美国专门为B-52轰炸机研制了AGM-86B巡航导弹，这是一种小而轻的巡航导弹，重量只有1.3吨，除了能搭载454公斤的高能炸药的常规弹头，还能搭载当量为20万吨的小型核弹头。

以B-52H的身板可以轻轻松松携带20枚这种导弹，这种导弹本身带有 F-107-WR-10发动机，能够以亚音速度飞行，最大的射程可达到2500公里。而且导弹在惯性制导与GPS的双重指引下，加上先进的地形匹配和末端景象等修正技术，因此命中精度已经达到了米级的水平。

B-52作为美国曾经的骄傲，如今仍是老而弥坚。美军其实并未花费太多的资金在它的身上进行升级改造，只是不断给它提供新式的远程攻击武器就足以让B-52的战力飙升了。自从B-52与AGM-86B结合后，不仅一再延长了B-52轰炸机的使用寿命与服役期，还让先进的后继者B-1B、B-2的研发时间一推再推，即使新式轰炸机入役后采购的数量也受到了影响。

后来美军又研发出更加先进的、具有隐身能力的机载巡航导弹AGM-129，B-52轰炸机更是如虎添翼。B-52轰炸机本来就拥有飞得高、飞得远的优秀特性，如今还配上趁手的远程大杀器，这些能耐放在一起就完全不比当今任何一款新式轰炸机差，甚至还会更加出色。因此，这就是为何B-52已经服役了半个多世纪，而美军仍然没有计划让其退役的原因了！