上回书说到，在数码单反诞生的初期，各家厂商都推出了一些颇具创意的产品，试图在这一片蓝海中迅速探索出一条相对成熟的道路。经过一段时间的试探，各大品牌纷纷开始尝试自产数码单反相机，并试图挣脱之前自家胶片单反的桎梏。接下来的几篇文章中，我们会以品牌为线索，为大家介绍各品牌的数码单反发展之路。
今天，我们就为大家介绍尼康的“白银年代”编年史。我们对“白银年代”的定义是，从各厂商自产数码单反相机开始，到各厂商开发出第一台全画幅数码单反为止。换句话说，这个年代在某种程度上也可以叫做“APS-C时代”。对于尼康来说，“白银年代”开始于1999年6月15日发布D1，结束于2007年8月23日发布D3。
新经典再起——尼康D1
在和其他厂商合作生产了一些早期产品之后，尼康终于决定，应当独立生产属于自己的数码相机产品。尼康一方面认为，之前和柯达合作的DCS系列、和富士合作的E系列，这种一台相机上有两个商标、“为他人做嫁衣”的产品不适合再出现了。另一方面，尼康也认为，新的数码相机产品应当开启一个全新的产品系列，需要为数码时代专门设计，不能再像之前的产品一样“胶片机换皮”了。
1999年6月15日，尼康发布了首款自行研制的数码单反相机D1。它具备266万有效像素（2000像素×1312像素），CCD感应器尺寸23.7mm×15.6mm（APS-C画幅）。外观设计上，D1延续了F5和F100的高可靠性。D1的发布恰逢悉尼奥运会的前一年，出色的性能（在当时而言）和平易近人的价格（发布售价5580美元），让它受到了大量新闻媒体的青睐。
这也是大名鼎鼎的尼康D系列首次出场，它让尼康数码单反相机在职业摄影领域占据了重要的地位。另外，作为旗舰的尼康D1也相当扎实地奠定了尼康D系列数码单反的基石。
速度旗舰与画质旗舰
2001年2月5日，尼康推出D1的两个后继型号：D1X和D1H。D1X采用530万有效像素的CCD（3008像素×1960像素），连拍速度最高3张/秒，感光度范围为ISO125-ISO800。D1H则采用270万像素的CCD（2000像素×1312像素）；连拍速度5张/秒，在JPEG格式下最多连拍40张，NEF格式下最多连拍近30张。感光度范围为ISO200-ISO1600。
在未来一段时间内相当常见的、画质机、速度机“两条腿走路”的产品策略就是始于这次发布：两者采用接近的设计，但以“X”为后缀的画质机偏重于高像素，以“H”为后缀的速度机则偏重于连拍性能和高感表现。
2003年7月尼康开启D2系列。首款产品D2H的最高连拍速度已经达到了8张/秒，和胶片旗舰F5的水准相当，大大提升了高速连拍的可用性。这款旗舰速度机采用了独树一帜的LBCAST JFET传感器，这种新型传感器一定程度上融合了CMOS和CCD两种传感器的特点，既拥有CMOS的低耗电量，也拥有CCD的高读取速度，助力了D2H的高性能。不过，D2H的410万有效像素（2464像素×1632像素）即使在当年看来也略显落后。
画质机D2X发布于2004年9月16日，这是尼康首款采用CMOS传感器的数码单反，有效像素达到1240万（4288像素×2848像素），传感器来自于索尼。D2X的机身设计与D2H基本相似，70%左右的零件通用。值得一提的是，就在D2X发布的当天，尼康还同时发布了胶片单反的谢幕作品F6，这也算是摄影器材进化史上一个有趣的巧合。
D2H和D2X分别在2003年7月22日、2006年6月1日推出了后续的改进型号D2Hs和D2Xs，性能都有小幅提升，但基本性能变化不大。
准专业级产品——D100和D200
除了旗舰产品之外，尼康当然也需要准专业级产品和入门级产品来提高市场占有率。不过可能是受制于传感器技术，尼康在民用市场上起步较晚，直到2002年2月21日才发布了D100，而此时佳能的EOS D30已经在普及市场上“肆虐”快两年了。
尼康D100是尼康第一台民用（非旗舰）数码单反，基于尼康F80（一款2000年发布的准专业胶片单反）所设计，有效像素610万（3008像素×2000像素），APS-C画幅，感光度范围ISO200-ISO1600。不过，仅仅在D100发布一天后，佳能就推出EOS D60，与尼康正面交锋。这段时间也是数码单反发展早期竞争较为激烈的时期。但是，相对低廉的价格、实用的功能配置也还是让D100成为相当热门的产品。
D100大概距离真正的“准专业”产品还有一定差距，但它具备重大的里程碑意义。以此为先导，近4年以后尼康终于交出了一份真正接近完美的准专业级数码单反的答卷：D200。2005年11月1日发布的D200采用了大量来自于D2系列的技术，另外在快门寿命、机身材质、防尘防滴溅性能上都努力向顶级机身看齐。
D200采用一块1020万有效像素（3872像素×2592像素）的CCD。图像处理引擎来自旗舰D2X，具备更佳的色彩表现。D200还采用了D2H上尼康自主研发的传感器四通道数据读取技术，确保其连拍速度高达5张/秒。D200的设计和功能配置相当全面，通过这款产品，尼康为后续的准专业级数码单反确定了方向。
入门级产品——D70和D80
随着数码单反的进一步发展，细分市场的需求越来越旺盛。准专业级以下的中端、入门级市场自然也不能忽视，这是培养用户消费习惯、构筑品牌认同感的重要领域。于是，2004年1月，尼康发布了D70。D70是尼康第一台万元以内的数码相机，是佳能EOS 300D的重要竞争对手，尼康用D70加入了当时的万元级数码单反乱战。
D70采用和D100相同的CCD。但是相比D100，D70在多方面都有较大的提升，在画质、功能、操控上都达到了相当高的水准，i-TTL闪光测光感应系统、1005万像素3D彩色矩阵测光系统等来自于旗舰单反的配置让D70的易用性大幅改善，在市场上相当受欢迎。
2005年4月，D70的小改款D70s发布，改动并不太大。
2006年8月，尼康发布了D70的升级产品D80。D80的有效像素达到1020万，尼康的业余、入门单反产品终于迈入千万像素大关。D80的定位相当巧妙，配置也十分均衡，因而它在摄影发烧友群体中有非常好的口碑。
轻便型产品——D50、D40
尼康继续探索更加轻便、入门的产品，第一款试水之作就是发布于2005年6月的D50。D50同样使用了D100、D70那块610万像素、索尼产CCD，但是机身尺寸更加小巧，售价也更加亲民。
作为真正的入门级产品，像后来的很多入门级单反一样，D50对很多功能都进行了简配，比如1/4000s的快门速度、单个拨盘设计。不过，D50还依然保留了机身对焦马达，能够支持尼康D型自动对焦镜头。
D50是世界上第一款采用SD卡作为存储介质的数码单反相机。
随后尼康继续攻略入门级细分市场，在2006年11月推出了D40。D40是当时尼康最轻便的数码单反，机身重量只有475g。
不过，D40采用的精简手段在当年受到了相当多的非议：D40取消了肩屏，还取消了机身对焦马达。这种产品定位在几年后看上去可能司空见惯，在当时却受到了不少老用户的责难。不过，从市场反应上来看，D40对于购买第一台数码单反的爱好者来说依然具备相当的吸引力，对他们来说，轻便、实用、价格低廉的一台小单反，比机身对焦马达和肩屏更加重要。
D40采用的传感器还是那块610万像素CCD。随后在2007年3月，尼康把D80的1020万像素传感器下放，推出了小改款D40X。
总结
2007年8月23日尼康发布划时代的作品：首款全画幅数码单反D3，“白银年代”结束。站在十几年后、全画幅传感器已经相当普及的今天，我甚至有些难以想象，曾经有那么长的一段时间APS-C画幅都是时代的主宰。在这个前所未有的“白银年代”里，尼康在旗舰、准专业级、入门级等多个产品线上进行了充分的探索。在白银年代探索的基础上，日后叱咤风云的、诸多“黄金年代”的经典产品即将登场。