在中国历史上，再大的官见了皇帝也得自称“奴才”、“小的”。西方也一样，大臣在国王面前自称 minister 。 mini 表示“小”，如 miniskirt （迷你裙）；后缀 ster 表示“人”，所以 minister 其实就是“小人”的意思。因此，在英语中， minister 就逐渐变成了对辅助国王的大臣的称谓。虽然后来英国实行了君主立宪制，但 minister 的称呼并没有变化，只是翻译时一般翻成“部长”而不是“大臣”。 prime minister 就是首相、总理。