2019年9月29日,百度宣布旗下PC浏览器停止服务的公告,根据公告内容,早在今年5月,百度就已经停止了PC浏览器的运营与维护,只是为保证用户有充裕的时间更换浏览器,百度保留了网页浏览等基础功能。如今,百度PC浏览器停用网页浏览等基础功能,服务8年后正式退出历史舞台。
百度浏览器发展小史
2011年3月8日,有媒体公布百度浏览器公司级内测的界面截图,一开始百度浏览器使用的是IE内核,外观却和Chrome十分相似。根据当时的介绍,“百度浏览器Beta1.0”有以下特点:
1、聚合百度平台热门应用,用户可以直接触达
2、采用沙箱安全技术,用户的电脑可以与病毒隔离
3、与百度搜索技术融合的智能地址栏
4、简洁易操作的界面设计
2011年7月18日,内测几个月之后,百度浏览器终于开始公测,公测版界面简洁易操作,可以在智能地址栏直接搜索,还有融合了沙箱技术IE保护模式的安全模式,保证上网环境安全。为了方便用户直接找到想要到达的网页,还在主页设置了两个分页应用,方便用户使用常用功能。
百度浏览器还模仿Chrome,推出“浏览器宝库”功能,用户可以通过它,找到想用的浏览器插件。
2014年11月,百度浏览器7.0发布,百度宣称这是中国大陆首个采用Chrome 38正式版内核的浏览器。2015年7月29日,在Windows 10发布当天,百度浏览器发布论坛版,宣布兼容Microsoft Edge内核,成为中国大陆首款配备Edge内核的“三核浏览器”。2019年9月29日,诞生8年的百度浏览器PC版走到生命尽头,停止服务。
互联网入口的战争
蒂姆·伯纳斯-李于1989年发明了万维网(英语:World Wide Web),1990年,他在瑞士CERN的工作期间发明了第一个网页浏览器WorldWideWeb,此浏览器后改名为Nexus。 万维网深刻地改变了世界,成为全球数十亿人在互联网上进行交互的主要工具。
(第一个网页浏览器WorldWideWeb)
1993年,马克·安德森在伊利诺伊大学的国家超级计算机应用中心(NCSA)工作期间,与同事埃里克·比纳共同发布了一款大受欢迎的浏览器Mosaic。随后,他辞职创建网景公司(Netscape),并发布广受欢迎的浏览器“网景领航员(Netscape Navigator)”,这款浏览器的市场占有率一度高达70%。
安德森曾自信满满地说过,在网景面前,Windows只能充当一堆设计拙劣的设备的驱动程序。微软很快也感受到了威胁,1995年,微软购入Spyglass公司的技术,发布了Internet Explorer(即IE浏览器),并与当时最新发布的Windows 95捆绑发售。
因为和Windows的捆绑,IE很快击败Netscape Navigator,成为市场占有率最高的浏览器,2002年时其市场占有率高达95%。有意思的是,微软从Spyglass购入的技术,其代码就来自Mosaic,不过得到了伊利诺伊大学的授权。
微软的IE占领市场后,逐渐失去进步的动力,变得越来越难用,也不断遭受到Firefox、Opera等较为小众的浏览器的冲击,但给微软致命一击的,还是谷歌。2008年谷歌发布Chrome浏览器,由于设计简洁、响应速度快、扩展性强等优点,加上谷歌强大的生态,很快成为浏览器市场当之无愧的王者。根据StatCounter Global Stats的统计,截止2019年6月,Chrome的市场占有率已经高达61.55%。
微软也做了大量努力,比如放弃IE开发全新的Microsoft Edge,但收效甚微,最终还是选择了拥抱谷歌主导的Chromium项目,最新的Microsoft Edge将会采用Chromium内核。
微软一直都有做搜索引擎的雄心,事实上,早在1998年微软就拥有自己的搜索服务MSN Search,其搜索结果来自Inktomi,后来经过多次调整,成为今天的必应搜索。要知道,谷歌公司也是1998年才创立的,微软的搜索服务和谷歌同岁。
尽管谷歌在搜索引擎上没有足够强大的敌手,但是,用户往往会直接使用浏览器搜索,微软只需要在IE浏览器上将默认搜索引擎修改为自己的,用户使用浏览器搜索时很可能就不再打开谷歌。从这个角度看,谷歌也想要做出一款好的浏览器与微软竞争,避免流量的损失。
国内很多互联网公司也做了浏览器,比如腾讯早在2000年就做出了腾讯TE(Tencent Explorer,简称TE),后来几经变化成为QQ浏览器。奇虎360、搜狗等公司也相继推出浏览器。当时做得最好的是360浏览器,百度推出浏览器时,360的市场份额仅次于IE。
浏览器占据大量市场份额之后,奇虎360也在2012年推出搜索和问答等服务,开始和百度正面竞争,这场竞争演变成后来的"3B大战"。百度推出浏览器,也算是对这场竞争做了提前准备,正如知名IT评论人keso所说的:
如果没有360浏览器,百度大约不需要自己做浏览器,百度是一家纯粹的Web公司,所有的浏览器都可以很好地支持百度和百度的搜索开放平台。这就有点像当年的百度工具条(搜霸),如果不是因为3721抢走了地址栏搜索,百度没必要推一个难以卸载的工具条。
浏览器本身并不是Web入口,它本来只是一个HTML的解释工具,但如果有人把浏览器做成了Web入口,对所有Web公司就构成了巨大威胁,你的武器库中也不得不准备一件这样的武器——浏览器。
另一方面,百度或许也有更大的野心,想要占据整个互联网的入口。毕竟,那个时候,Web应用正在盛行,人们使用互联网上的各种服务时,都需要通过浏览器触达,人们本来就会通过百度的搜索引擎查找需要的服务,只要再占据浏览器这个入口,百度就可以免去流量被分走的隐患,互联网服务的入口也基本就被百度掌握了。
百度PC浏览器为什么退场
百度在浏览器上也投入了大量资本,据传当时百度想要在三年内投入50亿元重金,专门用于发展浏览器业务,但百度PC浏览器最终还是在今年结停止服务。
如今已进入移动互联网时代,人们在移动设备上花费的时间越来越多,PC越来越不重要,根据艾媒咨询的数据,2017年中国PC浏览器用户规模为6.51亿人,增长率为2.20%,2018年中国PC浏览器用户规模将达到6.60亿人,增长率为1.38%,PC浏览器用户已经开始饱和,百度投入过多精力也没有太大意义。
而且,根据statcounter最新的数据,谷歌的Chrome占据了中国桌面端浏览器超过60%的市场份额,百度浏览器也没有那么大的竞争力。综合来看,百度放弃PC浏览器反而是明智的选择。
百度虽然停止PC浏览器服务,移动端浏览器还在更新,这说明百度想把流量转移到移动端来。实际上百度更偏重的也不是手机浏览器,而是大而全的百度App。而且我们可以直观感受到,手机浏览器也日渐式微,WAP内容生态逐渐没落。内容要么在微信、头条、百度这样的超级App上;要么在原生App里,手机浏览器都转型成信息流平台,就连Chrome这样提倡简洁的浏览器,也加入了信息流。
(左:Chrome浏览器,右:UC浏览器)
2019年1月17日,百度与中央电视台合作,成为2019年春晚的独家网络互动平台,百度App成为春节红包活动的主阵地。2019年8月14日,根据百度向美国证券交易委员会(SEC)递交的文件,百度App的日活已经达到2亿。百度在移动端的投入和收获,都是可以看得到的。
最近几年,百度的情况不算乐观,2011年3月,它曾是中国市值最高的互联网公司,和阿里、腾讯合称“BAT”,如今,“AT”依旧表现强劲,百度却没那么亮眼,市值相继被京东、美团、拼多多、网易超过。百度可能需要一次变革,改变现在的状况。
好在百度依旧是国内最大的搜索引擎,搜索也依然是一个重要的入口。国内用户在互联网上检索时,第一选择依旧是百度,这是非常可观的流量。百度砍掉没有太大价值的PC产品,把精力聚焦到前景更大的移动端来,也许是利用这些流量的一个好主意。