【军武次位面】作者：乐乐
3月1日，俄罗斯卫星通讯社援引美国《防务新闻》网站报道称，鉴于获得印度海军订单的努力已濒临失败，波音公司正在考虑终止F-18E/F舰载机的生产，其最后一条生产线预计将在2025年关闭。预计接替F/A-18E/F的是F-35C单发中型机，这将是美国海军在二战结束后，首次以单发中型机为主力。这意味着一洋之隔的中国海军，未来将装备的“歼-15T”也将成为重型舰载机的绝响。
▲俄罗斯卫星通讯社的相关报道
现代战斗机在上世纪80年代明确了轻中重型的发展概念，旨在通过不同体型实现不同任务，以提高资源利用效率。不过，第四代战斗机发展受冷战结束影响，整整持续了40年，使得原本清晰的型号划分变得有些模糊，其中美制F/A-18系列属于其中翘楚。在70年代，面对攻势越发凶猛的苏联远程轰炸机群，美国海军花费重金推出了F-14A重型舰载机。考虑到其造价和使用费用异常高昂，美国海军计划再装备一款“打杂”舰载机作为辅助。而当时刚从越战泥潭中抽身的美军经费相对拮据，美国国会一度希望海军在F-16基础上发展经济型舰载机，以降低项目成本，但遭到后者果断拒绝。
▲F-14堪称美国海军最传奇的舰载战斗机
最终在经历一番周折后，美国海军放弃了从零开始的计划，不过也没有选择单发F-16，而是将与F-16竞争失利的YF-17“捡起来”，一番改动后赋予其新编号——F/A-18。带有空军原始血统，使得这款原本就作为辅助存在的舰载机，更不受海军待见，“大黄蜂”的绰号虽然在外界广为流传，但美国海军飞行员更喜欢“塑料虫”这个带有蔑视的称呼。此外，美军曾在二战结束后重整军用战机编号，战斗机（Fighter）、轰炸机（Bomber）、攻击机（Attack plane）编号，均以机型首字母加数字组成，唯独F/A-18是双字母。这个“F/A”的特殊编号是其多用途定位的体现，不过在当时受硬件限制战力有限，远不如F-14受重视。
▲美国海军的“猫虫”组合
直到冷战结束，美国海军原定的下一代重型隐身舰载战斗机、攻击机无疾而终后，F/A-18才焕发生机。相比于当时还在与国会，就F-22A生产数量、F-35发展纠缠不休的美国空军，美国海军敏锐意识到冷战结束对军备发展的意义，花费5年时间退出了F/A-18E/F。几乎全方面的彻底改进，使得F/A-18E/F性能脱胎换骨，蜕变成颇有气势的“超级虫”，不仅供应美国海军使用，而且还出口到澳大利亚、马来西亚作为陆基战斗机使用。而在这时，F/A-18E/F的体型也大幅提升，空重甚至已经超越早期F-15A，因此一度被称为“重型舰载机”。
▲F/A-18E的性能有很大提升
漫长的演变使得第四代中、重型战斗机重量间隔变得模糊，因此通过发动机推力来划分型号，就变得更加合理一些。其中，F-15、苏-27等使用两台大推力发动机的型号一般被划为重型、F-16、歼-10等使用一台大推力发动机，米格-29、“阵风”等使用两台中推力发动机的型号，都划为中型，“枭龙”、“鹰狮”等使用一台中推力发动机的就是轻型。F/A-18E/F搭载的F414发动机是100千牛级别，属于中推力型号，因此F/A-18E/F可以视为偏向重型发展的中型机。值得一提的是，欧洲“台风”就是因为其搭载的EJ-200动力澎湃，最新型号加力推力达到120千牛级别，所以才在某些文献中被称为重型机。
▲欧美三款中型机合影
F/A-18系列从“塑料虫”到“超级虫”的演变，是大国海军对主力舰载机性能需求的直接体现。美国海军虽然对F-35C不吝褒奖之词，但对重型机的渴望是毋庸置疑的，只不过现实无法满足而已。中国海军在大吨位航母领域还是新手，经验远远无法和美国海军相比，但歼-15的重型机优势是显而易见的。相比于半路出家的F/A-18E/F，源自苏联苏-27的歼-15体型足够大，只需要等到国产电磁弹射器投入使用，其目前受滑跃甲板影响的作战性能，就能真正发挥出来。当年苏联海军设计用来，与美国航母编队征战大洋的重型舰载机，却在30多年后重生异域，着实有种冥冥之中自有天意的味道。
▲歼-15的体型是很大优势
目前，美国海军舰载机队伍正向着F-35C加F/A-18E/F演变，而中国海军则规划了由歼-35和歼-15T为核心的舰载机群，两者相似度很高，但区别也显而易见。F-35C、F/A-18E/F都是多方掣肘下诞生的产物，完全没有发挥出美国航空工业的实力，与当年美国海军规划的F-22A舰载型、A-12隐身舰载攻击机组合相比，战斗力不知道弱了多少倍。相比之下，歼-15T体型大、先天基础好，在未来歼-35上舰承担对空任务后，完全可以作为一款大体型对海、对地攻击来使用。这两者的硬件优势，能大大弥补国内海军航母使用经验不足，舰载机运作效率相对偏低的劣势。
▲目前海军歼-15机群还是以对空任务为主
此外，歼-35虽然作为中型机确认作为下一代舰载机主力，但目前还仅仅是隐身时代早期，未来发展还有很多变数。从之前大国航母的使用经验来看，重型舰载机是争霸大洋的最优选择，歼-35威慑中小国家，甚至是对抗F-35C都能胜任，但也没有压倒性优势。再加上目前第六代战斗机发展扑朔迷离，甚至基础性能都没有统一意见，在歼-15T之后，国内未必不会发展真正的重型主力舰载机。也许只有到那一刻，中国海军才真正拥有比肩当年苏联海军的雄心，世界海权格局也将随之发展改变。