无线介质不使用电或光导体进行电磁信号的传递工作。从理论上讲，地球上的大气层为大部分无线传输提供了物理数据通路。由于各种各样的电磁波都可用来携载信号，所以电磁波就被认为是一种介质。

1、无线电频率电波

电磁波频谱10KHz至1GHz之间为无线电频率，它包含的广播频道被称为：

短波无线频带；

甚高频（VHF）电视及调频无线电频带；

超高频（UHF）无线电及电视频带。

无线电频率按管制带宽和非管制带宽划分：

管制带宽的用户必须从无线电管理部门得到许可证才能使用。对无线电管理部门（如美国的FCC、加拿大的CDC等）有权管理的频率区域，用户一旦得到使用许可，即可保证能在这一特定区域内得到良好的传输效果。

在美国，FCC将902MHz至928MHz，2.4GHz、5.72GHz至5.82GHz分给无照者使用。国际上一般不对2.4GHz进行管制，这些不受管制的频率，由于没有限制而被充分利用。对非管制的频率竞争情况迅速增长，目前对900MHz使用的最多，而2.4GHz的发展最快。

无线电波可以通过各种传输天线产生全方位广播或有向发射。典型的天线包括方向塔、缠绕天线、半波偶极天线以及杆型天线。

天线的发射器决定了频率和无线信号的功率。发送和接收站使用适合系统要求的频率范围，全球系统使用短波，当地视频系统内使用VHF进行传播信号。

⑴低功率、单频率无线电仅适用于短距离、开放式环境中。尽管低频相对长的波长可在大多数材料上通过，但是低功率的特性限制了这种系统只能在短距离或者是无障碍的通路上传输。低功率、低频不能保持高的传输率，它的标准传输率是1Mbps。单频系统可以提供与铜线相近的传输率，然而它的衰减率较大，抗电磁干扰的能力也非常小，因而它一般的有效距离仅为几十米。

⑵大功率、单频率无线电也可以在整个无线电频率范围使用，同小功率、单频率无线电的差别是主要用于长距离户外环境。大功率决定了信号通路的灵活性，目前它已成为理想的移动式传输手段。它的传输率可达10Mbps，但所需费用是相当昂贵的。

⑶扩展频谱无线电的传播，同样依赖于频率，但它是同时采用多种频率的方式。目前AT&T公司的WaveLAN和Windata FreePort的无线网络均采用此技术。

当前较通用的扩展频谱调制的方案有：

·直接序列调制

直接序列调制包括编码的数据展开为一个个芯片（chip），每一芯片都跨越一组频率。每一芯片中除了正常的数据还可能包含伪信号，接收器会知道哪一些频率是有效的，去掉伪信息，将有效信号收集重新组成正确数据。由于在任何一段频率中，都可以利用多个频率集，所以直接序列信号可以与其它信号同时存在，不需要的信号可以看成是伪信号或噪音被忽略掉。目前900MHz直接顺序系统提供的传输率为2－6Mbps。

·频率跳跃调制

扩展频谱系统可以利用整个频率区域，但它一般都在非控制区域中运行。在美国902MHz到928MHz的设备最为广泛，同时设备生产厂家正向2.4GHz区域靠近，以适应管理规定和增大传输率。当前的扩频速率为2－6Mbps。随着GHz频率的使用，传输率将会进一步提高。由于它们的功率一般都较小，所以衰减也较高。一般传输范围在几公里或几十公里之内。像所有的无线电波一样，扩展频谱也没有什么抗电磁干扰的能力。但是由于它的信号采用多种频率，对一种频率的干扰不会破坏整个信号，由于顺序和时间片都是保密的，所以它对窃听有一定的抵制功能，并且可以引入伪信号来增加安全性。

2、微波

微波数据通信系统主要分为地面系统与卫星系统两种。尽管它们使用同样的频率，又非常相似，但能力上有较大的差别。

⑴地面微波，一般采用定向抛物面天线，这要求发送与接收方之间的通路没有大障碍或视线能及。地面微波信号一般在低GHz频率范围。由于微波连接不需要什么电缆，所以它比起基于电缆方式的连接，较适合跨跃荒凉或难以通过的地段。一般它经常用于连接两个分开的建筑物或在建筑群中构成一个完整网络。

地面微波系统的频率一般为4－6GHz或21－23GHz。对于几百米的短距离系统较为便宜，甚至采用小型天线进行高频传输即可，超过几公里的系统价格则要相对贵一些。

微波数据系统无论大小，它的安装都比较困难，需要良好的定位，并要申请许可证。传输率一般取决于频率，小的1－10Mbps。衰减程度随信号频率和天线尺寸而变化。对于高频系统，长距离会因雨天或雾天而增大衰减；近距离对天气的变化不会有什么影响。无论近距离、远距离，微波对外界干扰都非常灵敏。

⑵卫星微波，是利用地面上的定向抛物天线，将视线指向地球同频卫星。卫星微波传输跨越陆地或海洋。所需要的时间与费用，与只传输几公里没有什么差别。由于信号传输的距离相当远，所以会有一段传播延迟。这段传播延迟时间小为500毫秒，大至数秒。

卫星微波也常使用低GHz频率，一般在11GHz－14GHz之间，它的设备费用相当昂贵，但是对于超长距离通信时，它的安装费用则会比电缆安装要低。由于涉及卫星这样现代空间技术，它的安装要复杂得多。地球站的安装要简单一些。对于单频数据传输来讲，传输速率一般小于1MHz－10MHz。同地面微波一样，高频微波会由于雨天或大雾，使衰减增加较大，抗电磁干扰性也较差。