《军武次位面》作者：太白
近期，美国宣布将向中国东南某岛屿，出售一批新的武器装备。尽管这已经算不上新闻了，但是这批武器中，包含了一款美国此前并不经常出售的武器，即F-16V战斗机上能够使用的IRST（红外搜索与追踪系统）吊舱。美国媒体宣称，这款吊舱可以对付歼20隐身战斗机。而把它交给对方，是希望它能提高F-16V对隐身战斗机的探测和追踪能力。所谓IRST系统，即红外搜索与追踪系统，这是一种被动式的追踪敌方战斗机的传感器系统。目前世界各国大多数战斗机都把机载火控雷达作为主要目标探测手段，但是机载火控雷达缺点。由于它要发射电磁波，因此很容易被对方发现且干扰，一定程度上给战机自身带来了风险。
▲F-16V战机，图片来源：网络
由于IRST系统本身不发射电磁波，因此能够实现对目标飞机的被动探测、隐蔽探测，可以大大提高使用该系统的战机的生存能力。通常而言，被IRST系统发现和追踪的目标，不会感知到自身已系统侦测到。IRST系统的构成，一般有光机扫描、红外探测、以及配套的信号处理与显示装置等。它的原理并不复杂：现代战斗机会进行高空高速飞行，因此飞机蒙皮的气动热辐射信号非常强。IRST系统可以搜集这些信息，计算机会利用目标飞机与背景之间的温差来描绘图像，供战斗机驾驶员进行分析。
▲F-16战机使用的IRST吊舱，图片来源：网络
虽然理论上，IRST系统吊舱可以让战斗机在不使用雷达的情况下，就完成对目标的探测和跟踪，但这套系统在此前并不受美军的欢迎。原因很简单，美军飞行员更相信自己的机载雷达，他们也不认为世界上其他国家的战斗机，可以与美国正面对抗。一直以来，IRST系统吊舱，都是作为一种机载雷达探测的辅助手段存在于美军中的。但是近年来，IRST系统吊舱的地位开始快速提升。显然，这是因为美国感觉到，自己已经遇到对手了，也有了探测和对抗他国隐身战斗机的需要。在近年来的不少F/A-18E/F“超级大黄蜂”上，我们就时常能见到这套系统的存在。
一般来说它被安装在副油箱位置进行使用。美军宣布此次军售案时，并没有指明该系统将由哪家承包商负责生产交付。但根据美国国内各大军火商在这一领域的研发情况看，洛克希德马丁公司的技术现在更为领先而且一直名声在外。洛马公司研制的Legion Pod、IRST-21等，已经在美军中的多款战机上形成了初始战斗能力，已经是非常成熟的系统了，已经具备了出口能力。
▲洛马公司的IRST-21，图片来源：网络
另外，IRST系统和FLIR（前视红外系统）存在一定的区别。IRST主要用于发现和追踪空中目标，FLIR主要用于发现和追踪地面目标。另外，两者的安装位置也是不同的。IRST通常以吊舱的形式存在，而FLIR通常会安装于机头座舱盖前面。它们的装机类型也是不同的，FLIR系统会安装在直升机或者具备对地攻击能力的固定翼战斗机上，如果是空优战斗机，通常不需要安装这种系统。
两者的工作原理也不相同，IRST使用的是3到5微米的中波器件探测目标辐射，而FLIR的使用的是8到14微米的长波器件。不过在发展的过程中，两种系统有了一定程度的融合。发展到现在的IRST系统，不仅具备了地形回避、辅助导航等功能，实际上也兼容了对地探测能力。中国和俄罗斯新研发的战斗机上，都已经集成了IRST系统，所以根本不需要另外安装吊舱。但对于较早开发和装备的许多第四代战斗机来说，他们通常不具备IRST能力，因此才需要安装额外的辅助设备获得这一功能。也只有这样，才有可能提高它们对第五代隐身战斗机的探测能力和自身的生存能力。
▲IRST追踪与识别目标单位，图片来源：网络
不过IRST吊舱也不是万能的，这种吊舱都是外挂的，不仅会影响飞机的载重，也会影响其机动性。而且并不是说，四代机一旦安装了这种教程，就一定有能力发现五代机。毕竟实战中的情况通常都要比理论设想中的情况要复杂太多了。F-16V战斗机的最大飞行速度约为2.05马赫，随着歼20换装新的发动机，F-16V战斗机的速度早已没有任何优势可言。再加上这么一个硕大的吊舱，对其机动性的影响也是不言而喻。更重要的是，IRST吊舱只能作为一种发现手段，因为它并不具备测距功能，所以不能作为火控雷达使用。
▲F-16V战机，图片来源：网络
更重要的是，如果一款四代机仅仅凭着安装了IRST吊舱，就觉得能够和五代机正面对抗的话，那未免是把问题想得太过简单了。现代空战打的绝对不只是战斗机的性能，整个系统性的优势更为重要。全状态的歼20，绝对不是安装了一个IRST系统的F-16V就能对付得了的。
在实战中，F-16V和歼20很可能根本就没有交手的机会。毕竟F-16V到时候能不能起飞都是个问题，而且就算起飞成功了，孤零零的几架也不可能构成多大威胁。另外由于地形方面的限制，我们完全不必要派歼20去冒这么大的风险，想对付F-16V，我们还有很多更好的办法。其实对于现实的情况究竟如何，想必美军的心中一定是非常清楚的。但美国军事分析人士、军火商和媒体们，依然选择把这种IRST系统吹嘘成“至关重要的装备”，恐怕也是知道有些人确实是“时日无多”了。本着最后再敲一笔的心态，把一款平平无奇的装备吹嘘成能够彻底改变对抗形式的“神器”也是情理之中的。不出意外的，对面还是掏了大把银子来买，但这背后究竟是揣着明白装糊涂还是愚弄一些民众，这些都不重要了。毕竟对大家来说，“都有钱赚”，那才是硬道理。