美国空军装备的B-52轰炸机，是波音公司在1950年前后研制的一款战略轰炸机，于1952年首飞，1955年开始服役，至今已有半个多世纪的时间。按照飞机的寿命来算，B-52轰炸机应该早已经退役，但是美国空军并没有将其全部退役的计划。相反美军还打算继续使用这种老迈的轰炸机，并且不断的为这些B-52轰炸机升级装备，日常保养也丝毫不敢懈怠。为什么装备水平世界第一的美军，要把几十年机龄的B-52轰炸机当成宝呢？

今年6月份，美军发布了新的装备升级需求，为B-52轰炸机寻找合适的承包商。按照美军的计划，现役的几十架B-52轰炸机将继续服役下去，在经过现代化的升级改造之后，预计还能再服役30年的时间。据报道，这次B-52轰炸机的升级，主要是更换新的武器挂架，增加B-52轰炸机携带弹药的能力。美国空军经过升级之后，B-52轰炸机的每一个武器挂架的承重能力，从目前的5千磅增加到2万磅，从而可以实现战斗力的倍增。

从1960年代开始服役算起，B-52轰炸机已经经过了多次的现代化升级。每一次的升级都使B-52轰炸机的性能得到很大提升，主要包括航电设备和雷达系统的更新换代、武器系统的更新和改装等。从最初的B-52B型轰炸机，到后来的B-52C型轰炸机、B-52D型轰炸机、B-52E型轰炸机、B-52H型轰炸机，美军一直在不遗余力的推动B-52轰炸机的持续升级。即使到后来美军研制并装备了新型的B-1B轰炸机和B-2隐形轰炸机，B-52轰炸机也没有退役。

其实美国之所以没有让B-52轰炸机退役，并不是说B-52轰炸机十分先进，而是在部分性能上有着无可替代的作用。首先，在美国三大战略轰炸机中，B-52轰炸机的航程是最远的，最大航程达到了16000公里。其次，在过去长达几十年的时间里，B-52轰炸机是唯一可以发射巡航导弹的轰炸机。不过美军近年来研制了新的巡航导弹，现在B-1B轰炸机也可以发射了。最后，B-52轰炸机的使用和维护费用是最便宜的。

当然，B-52轰炸机也存在很多的缺点。毕竟从诞生到现在已经超过了半个多世纪，B-52轰炸机的很多性能已经显得十分落后。比如它的飞行速度，最快也不到一马赫，不仅很容易被雷达发现，也很容易被战斗机和防空导弹击落。在以前的实战中，B-52轰炸机就多次被高射炮击伤。因此，B-52轰炸机在执行任务时，必须要有战斗机护航。按机龄计算，B-52轰炸机已经老态龙钟，但是能够超越它的轰炸机并不多。

战略轰炸机不同于普通的战斗机，它的航程一般在8000公里以上。它也不同于战略运输机，战略轰炸机还要能够挂载武器，包括发射导弹、投掷炸弹等。比如B-52轰炸机不仅可以发射对地攻击的巡航导弹，还可以发射反舰导弹，也可以投掷核弹。世界上唯一能和美国的战略轰炸机相媲美的，只有苏联和俄罗斯的战略轰炸机。中国目前还没有装备航程超过一万公里的战略轰炸机，不过不必妄自菲薄，在不久的将来一定能制造出国产战略轰炸机。