合同机的黄金时代已经成为历史，尽管在过去，这些电话曾在中国市场上掀起了轰动。在合同机兴起之前，中国移动主要依赖于卖SIM卡和每月的流量话费。然而，一旦合同机进入市场，它们不仅提高了套餐费用，还为中国移动赢得了一大批稳定的客户，因为一旦加入合同，几乎不可能在两三年内退出。

其他运营商也紧随其后，推出了自己的合同机，同时手机制造商们也抓住了这个机会，建立了“中华酷联”的市场格局。这个格局几乎无人可以撼动，特别是联想。据统计，2014年第一季度，联想手机的出货量中有70%都是运营商的合同机。事实上，联想甚至专门设立了一条生产线来生产合同机，这些手机型号以“t”结尾，如联想A630t、A390t、S898t等。

然而，合同机的黄金时代最终走向终结。首先，小米在2011年发布了小米1，以令人难以置信的1999元价格进入市场，打破了“中华酷联”的垄断格局。这一举动让小米吸引了大批年轻用户，但也揭示了合同机低价优势的弱点。

另一个关键因素是2014年，财政部和国家税务总局将电信业纳入了增值税试点范围，这意味着合同机的运营成本开始上升。运营商也因此不再敢继续玩下去。

然而，合同机最终被市场淘汰，随着3G向4G、4G向5G的迭代浪潮，它们逐渐失去了吸引力。尽管现在分期购买手机的方式仍然存在，甚至可以实现0元购手机，但本质上并没有真正的优惠，因为隐形消费在每月积累中仍然存在。尽管偶尔还能看到运营商的“0元购”合同机，但选择它的人已经不多了。

因此，尽管曾经风靡一时，合同机最终也变成了中国手机史上的一段过去。